A canção era Ben, do filme de mesmo título. O cantor era Michael. Ben foi o terceiro hit de Michael como um artista solo, seguindo na esteira de Got To Be There e seu cover da velha canção de Bobby Day, Rockin 'Robin.
Foi ideia de Berry Gordy que ele e um par dos outros meninos também gravassem por conta própria. (Jermaine teve um hit Top Ten em 1973 com a sua versão do sucesso de Shep e Limelites de 1961, Daddy's Home)
Eu sei que ter dado a oportunidade de gravar Ben foi um sonho para Michael. Não era somente uma linda balada - se você não soubesse que Ben era um rato, você nunca teria imaginado - mas também, Michael simplesmente passou a adorar ratos.
Lembro-me de um jantar com a família em um restaurante em uma noite, e ver como Michael pegava migalhas do seu prato e as deixava cair no bolso da camisa.
"Michael, o que você está fazendo?" Eu finalmente perguntei a ele.
Naquele momento, um rato enfiou a cabeça para fora do bolso de Michael, e eu tive a minha resposta.
Michael criava ratos enquanto nós vivíamos em Beverly Hills. Nós vivíamos em uma área onde havia uma grande quantidade de vegetação e eu via grandes ratos marrons correndo através da hera e arbustos, o tempo todo.
Naquele momento, um rato enfiou a cabeça para fora do bolso de Michael, e eu tive a minha resposta.
Michael criava ratos enquanto nós vivíamos em Beverly Hills. Nós vivíamos em uma área onde havia uma grande quantidade de vegetação e eu via grandes ratos marrons correndo através da hera e arbustos, o tempo todo.
Enquanto isso, fiquei surpresa ao ver os ratos aparentemente mudar de cor, alguns estavam parcialmente brancos, alguns totalmente brancos. Então me dei conta de que Michael estava deixando os ratos brancos sair para o quintal e eles estavam acasalando com os ratos selvagens.
Eu nunca confrontei Michael sobre seu projeto de criação, mas quando nos mudamos para a nossa casa em Encino, eu o informei: "Seus ratos não estão vindo com você."
Além de gostar de ratos, Michael amava magia. Na idade de 12, ele detonava sua mesada de três dólares semanais em truques de mágica.
Ele também gostava de desenhar e pintar. Dois de seus 'sujeitos' favoritos eram Charlie Chaplin e Mickey Mouse; seus esboços adornavam uma parede de seu quarto em nossa casa em Encino.
Eu nunca confrontei Michael sobre seu projeto de criação, mas quando nos mudamos para a nossa casa em Encino, eu o informei: "Seus ratos não estão vindo com você."
Além de gostar de ratos, Michael amava magia. Na idade de 12, ele detonava sua mesada de três dólares semanais em truques de mágica.
Ele também gostava de desenhar e pintar. Dois de seus 'sujeitos' favoritos eram Charlie Chaplin e Mickey Mouse; seus esboços adornavam uma parede de seu quarto em nossa casa em Encino.
Como um típico garoto, Michael também tinha seus medos, o pior das quais era voar durante uma tempestade ou raios.
Rebbie: ''Após um show dos meus irmãos em Memphis, eles deveriam pegar um voo para Atlanta. Todo mundo estava pronto para deixar o hotel, mas não conseguiam localizar Michael. Eles olharam por toda parte. Finalmente o encontraram - escondido em um armário. Ele tinha ouvido falar que havia uma tempestade no horizonte.''
A próxima vez que Rebbie viu seus irmãos foi alguns meses mais tarde, em Nashville. Rebbie trouxe sua filha de seis meses de idade, Stacee, a quem Joe e os meninos não tinham conhecido ainda. Michael ficou tão encantado ao ver sua sobrinha que ele subiu no seu berço para brincar com ela.... após o que ambos caíram no sono.
E no entanto, enquanto Michael agia como uma criança de sua idade de muitas maneiras, quando eu o assisti cantar Ben em 1973 no show Academy Awards, eu estava mais uma vez lembrando do fato de que, profissionalmente falando, ele era mais experiente além de seus anos.
Eu não posso imaginar uma situação mais estressante no show business do que executar no show do Oscar. No entanto, com 14 anos de idade, Michael parecia não estar mais nervoso cantando Ben naquela noite, do que quando ele estava cantando Climb Ev’ry Mountain” na Garnett Elementary School.
Mesmo o comentário que ele fez para mim depois do show - Ben estava fadado a ganhar o Oscar de Melhor Canção - cheirava a um profissional experiente:
Rebbie: ''Após um show dos meus irmãos em Memphis, eles deveriam pegar um voo para Atlanta. Todo mundo estava pronto para deixar o hotel, mas não conseguiam localizar Michael. Eles olharam por toda parte. Finalmente o encontraram - escondido em um armário. Ele tinha ouvido falar que havia uma tempestade no horizonte.''
A próxima vez que Rebbie viu seus irmãos foi alguns meses mais tarde, em Nashville. Rebbie trouxe sua filha de seis meses de idade, Stacee, a quem Joe e os meninos não tinham conhecido ainda. Michael ficou tão encantado ao ver sua sobrinha que ele subiu no seu berço para brincar com ela.... após o que ambos caíram no sono.
E no entanto, enquanto Michael agia como uma criança de sua idade de muitas maneiras, quando eu o assisti cantar Ben em 1973 no show Academy Awards, eu estava mais uma vez lembrando do fato de que, profissionalmente falando, ele era mais experiente além de seus anos.
Eu não posso imaginar uma situação mais estressante no show business do que executar no show do Oscar. No entanto, com 14 anos de idade, Michael parecia não estar mais nervoso cantando Ben naquela noite, do que quando ele estava cantando Climb Ev’ry Mountain” na Garnett Elementary School.
Mesmo o comentário que ele fez para mim depois do show - Ben estava fadado a ganhar o Oscar de Melhor Canção - cheirava a um profissional experiente:
"Mãe, você notou que, em seu discurso de aceitação, o compositor de Ben não me agradeceu por cantar a música e ajudá-la a se tornar um sucesso? Que ele nem sequer mencionou o meu nome?"
Quatorze anos foi uma época difícil para Michael. Em 1972, ele assistiu com sentimentos mistos, como Tito iniciou uma tendência entre os irmãos mais velhos em se casar. Em 1975, Jermaine, Jackie e Marlon também tinham se casado.
"Uma parte de mim", Michael confessou em Moonwalk, ''queria ficar como estávamos - irmãos que também eram melhores amigos...."
Rebbie: ''Na verdade, eu acho que Michael se ressentia de seus irmãos por se casar e sair de casa - tanto a nível pessoal como profissional. Profissionalmente falando, Michael não via como ele e seus irmãos poderiam construir efetivamente a forte base musical que eles tinham estabelecido se os irmãos não ficassem cem por cento focados no Jackson Five, como ele.
Ele não disse isso em tantas palavras. Mesmo como um jovem adolescente, Michael encontrava dificuldades para expressar o que sentia, especialmente se suas opiniões pudessem causar desconforto ou dor. Mas ele fazia declarações, de vez em quando, quanto aos seus sentimentos verdadeiros - ou seja, como ele estava perdendo outro parceiro de composição, quando um dos irmãos se mudava.''
Ao mesmo tempo que Michael estava se preocupando com os seus irmãos e com o futuro do Jackson Five, ele estava sofrendo com os traumas comuns dos adolescentes: um surto de crescimento, uma mudança de voz e um caso ruim de acne. Mas com Michael estava no show business, esses traumas foram ampliados.
Quatorze anos foi uma época difícil para Michael. Em 1972, ele assistiu com sentimentos mistos, como Tito iniciou uma tendência entre os irmãos mais velhos em se casar. Em 1975, Jermaine, Jackie e Marlon também tinham se casado.
"Uma parte de mim", Michael confessou em Moonwalk, ''queria ficar como estávamos - irmãos que também eram melhores amigos...."
Rebbie: ''Na verdade, eu acho que Michael se ressentia de seus irmãos por se casar e sair de casa - tanto a nível pessoal como profissional. Profissionalmente falando, Michael não via como ele e seus irmãos poderiam construir efetivamente a forte base musical que eles tinham estabelecido se os irmãos não ficassem cem por cento focados no Jackson Five, como ele.
Ele não disse isso em tantas palavras. Mesmo como um jovem adolescente, Michael encontrava dificuldades para expressar o que sentia, especialmente se suas opiniões pudessem causar desconforto ou dor. Mas ele fazia declarações, de vez em quando, quanto aos seus sentimentos verdadeiros - ou seja, como ele estava perdendo outro parceiro de composição, quando um dos irmãos se mudava.''
Ao mesmo tempo que Michael estava se preocupando com os seus irmãos e com o futuro do Jackson Five, ele estava sofrendo com os traumas comuns dos adolescentes: um surto de crescimento, uma mudança de voz e um caso ruim de acne. Mas com Michael estava no show business, esses traumas foram ampliados.
Quanto ao seu falsete claro, as pessoas tinham-nos dito há anos: "O que você vai fazer quando a voz de Michael mudar?" Era como se o sucesso do Jackson Five fosse totalmente dependente de seu falsete.
Como se viu, a voz de Michael não foi muito afetada - vozes altas são executadas em nossa família - mas a princípio ele não queria nem aceitar o fato de que ele tinha mudado.
"Você sabe, Michael não quer desistir de sua voz", LaToya disse-me um dia. "Ele vai precisar, mas ele ainda está tentando cantar alto."
Mas qualquer que fosse a preocupação que ele tivesse com a sua voz, ela empalideceu ao lado da vergonha que sentia por sua acne.
Em contraste com Jermaine e Marlon, que assumiram sua acne no tranco, Michael estava tão envergonhado com a acne em seu rosto que ele não queria sair de casa. Quando ele o fazia, ele mantinha a cabeça baixa. Mesmo quando ele falava comigo, ele não podia me olhar no rosto.
Eu estava preocupada por ele. Eu o levei a um especialista, mas não havia muito o que o médico pudesse fazer para ajudar. A acne de Michael desapareceu eventualmente, mas as mudanças que pareciam ter operado nele tornaram-se permanente.
Ele já não era um menino despreocupado, um garoto traquinas. Enquanto ele ainda ocasionalmente se juntava aos seus irmãos para um jogo de basquete no quintal ("Como você pode ser tão bom quando você quase nunca joga?" Os irmãos sempre perguntavam para Michael, com espanto) ele agora estava mais quieto, mais sério, mais solitário.
Eu podia ver o novo Michael nas fotos que ele estava tirando. Enquanto LaToya e eu gostávamos de ir ao Lion Country Safari para filmar os animais, Michael preferia ficar em casa fotografando flores e gotas de orvalho.... mergulhado em seu próprio mundo.''
